NIJMEGEN - Ongeveer de helft van het risico om alcoholverslaafd te raken is erfelijk bepaald, maar er is niet één bepaald gen verantwoordelijk voor de verslaving. Dat stelt psychiater Arnt Schellekens van het UMC St. Radboud.
Schellekens onderzocht de hersenfuncties bij patiënten met een alcoholverslavingen bij gezonde personen. Hij ontdekte dat alcoholverslaafden een minder goed functionerend beloningssysteem hebben in de hersenen.
Dopamine
De boodschapperstof dopamine speelt hierin een cruciale rol. Een verminderde dopaminefunctie kan aangeboren zijn, maar ook het gevolg van traumatische ervaringen en heftige stress op jonge leeftijd.
Omgevingsfactoren
Arnt Schellekens: 'Het gaat bij alcoholverslaving niet om één bepaald gen of een rechtstreeks verband tussen genen en verslaving. Omgeving speelt voor de helft een rol. Iemand die als kind traumatische ervaringen heeft gehad, is extra kwetsbaar voor alcoholgebruik wanneer hij of zij een van de risicogenen heeft. Mensen zonder risicogen zijn beter bestand tegen de nadelige effecten van zulke ervaringen.'
Depressie en ADHD
Schellekens wijst er verder op dat alcoholverslaving vaak samengaat met psychiatrische aandoeningen als depressie of ADHD. Hierbij spelen verschillende neurobiologische mechanismen een rol. 'Zo zijn de hersenen van alcoholverslaafden met een angststoornis hyperalert op het maken van fouten en zouden deze patiënten alcohol kunnen gebruiken om dit te dempen.'
- Radboud Universiteit Nijmegen
