LEIDEN - Pubers nemen vaker risicovolle beslissingen dan volwassenen. Psychologe Linda van Leijenhorst ontdekte waarom: de hersenen van jongeren zijn extra gevoelig voor beloningen, terwijl de hersengebieden die het gedrag in toom moeten houden nog niet volledig zijn gerijpt.
Van Leijenhorst promoveerde dinsdag aan de Universiteit Leiden. De psychologe probeerde een antwoord te vinden op de vraag waarom jongeren zich vol overgave in riskante situaties storten, die de meeste volwassenen mijden.
De promovenda liet proefpersonen uit verschillende leeftijdsgroepen simpele goktaken uitvoeren en bracht ondertussen hun hersenactiviteit in kaart met een fMRI-scanner.
De fMRI-resultaten lieten zien dat de activiteit van bepaalde hersengebieden piekt rond de leeftijd van 14 tot 15 jaar. Jongeren bleken veel gevoeliger te zijn voor het vooruitzicht van een mogelijke beloning. Op de scans was te zien dat dit komt doordat de hersenen anders functioneren dan die van volwassenen.
- LUMC
