Mannen die onvruchtbaar zijn als gevolg van een defect in de zaadcellen, lijken eerder te overlijden dan mannen met normale zaadcellen. Tot die conclusie komen onderzoekers van de Stanford University School of Medicine.
Bij twee of meer afwijkingen in hun sperma was de kans op overlijden van een man in een onderzoeksperiode van acht jaar ongeveer twee keer zo groot dan bij gezond sperma. Volgens de onderzoekers is er naar het effect van onvruchtbaarheid nog veel te weinig onderzoek gedaan. Dit is de derde studie en de resultaten van de eerdere onderzoeken spraken elkaar tegen.
Onderzoek
Onderzoeker Michael Eisenberg bestudeerde samen met zijn collega's de gegevens van mannen tussen de 20 en 50 jaar oud die een vruchtbaarheidskliniek bezochten. In totaal hadden zij de gegevens van ongeveer 12.000 mannen. De onderzoekers keken naar verschillende markers voor de spermakwaliteit waaronder het volume, het aantal zaadcellen en de beweeglijkheid en vorm van de zaadcellen. Dankzij de nationale overlijdensindex wisten ze met een 90 procent zekerheid wie van de mannen overleed tijdens de acht jaar na het onderzoek.
Een afwijking in het sperma was nog geen voorspeller voor mortaliteit, maar bij mannen met twee of meer afwijkingen was de kans op overlijden twee keer zo groot dan bij mannen met gezond sperma. Hoe groter het aantal afwijkingen, des te groter de kans.
Overlijden
Toch overleden er in de onderzoeksperiode maar weinig mannen: 69 totaal. Dat is minder dan in de algemene bevolking van de Verenigde Staten. De lage leeftijd van de mannen - gemiddeld 37 jaar - is een van de verklaringen hiervoor. Ook denken de onderzoekers dan mannen die proberen een kind te krijgen vaak gezonder leven. Dit neemt niet weg dat de onderzoekers een significant verschil zagen tussen de vruchtbare en onvruchtbare mannen.
Hoewel de onderzoekers in hun studie corrigeerden voor factoren die het overlijdensrisico kunnen vergroten, is het aannemelijk dat de onvruchtbaarheid wordt veroorzaakt door algemene gezondheidsproblemen. En dat dus niet de onvruchtbaarheid maar die problemen de oorzaak zijn van het verhoogde risico op overlijden. "Maar we hebben niets kunnen vinden", aldus Eisenberg. "Dus misschien is er toch iets anders aan de hand. Mogelijk spelen genetische of hormonale factoren een rol. Met een nieuw onderzoek proberen we dit te achterhalen."
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Human Reproduction.
- Science Daily
