UTRECHT – Hoe erg mensen met autisme last hebben van star en herhalend gedrag is af te lezen in de hersenen. Dit blijkt uit promotieonderzoek van neurowetenschapper Marieke Langen van het UMC Utrecht.
Zij vergeleek met moderne MRI-scans de hersenstructuren en hersenbanen van 29 kinderen met autisme van 7 tot 14 jaar met 40 gezonde kinderen van dezelfde leeftijd. Hersenbanen zijn verbindingen tussen verschillende hersengebieden.
Bij kinderen met autisme blijkt de kwaliteit van bepaalde hersenbanen af te nemen met de leeftijd. Bij gezonde kinderen gebeurt dat niet. Het gaat dan om de verbindingen tussen verschillende hersengebieden die te maken hebben met planning, selectie en remming van gedrag.
Hoe minder de kwaliteit van die hersenbanen, hoe meer rigide en repetitief gedrag de kinderen vertonen. Het is voor het eerst dat er aangetoond is dat er een verband is tussen deze hersenbanen en het afwijkende gedrag. Uit vervolgonderzoek blijken deze specifieke hersenbanen ook bij volwassenen met autisme veranderd.
Rigide
Door het rigide gedrag kunnen mensen met autisme erg van slag raken wanneer er kleine dingen in hun omgeving veranderen. Bovendien hechten ze erg aan vaste rituelen en structuur in hun dagelijks leven. Ook hebben ze de neiging om handelingen eindeloos te herhalen.
- UMC Utrecht
