Minuscule belletjes sporen kanker op

"Wij zijn de eersten die dergelijke bubbels gebruiken bij mensen. Ik zie een grote toekomst bij vele vormen van kanker.", zegt prof. dr. Hessel Wijkstra van het AMC. Hij presenteerde de nieuwe diagnostische techniek gisteren op een congres in Chicago.

Prostaatkanker
Wijkstra deed onderzoek bij mannen met prostaatkanker. Vaak is er in de prostaat niets te vinden. Als er kankercellen worden gevonden moet vaak de hele prostaat worden bestraald of verwijderd. Dat is een radicale ingreep.

Belletjes
De minuscule belletjes kunnen helpen. Ze worden in het lichaam gebracht en stromen mee met het bloed. Omdat ze klein zijn, kun je ze tot in het kleinste bloedvat te volgen.

Oplichten
De bubbels hebben een moleculaire staart waardoor ze kleven aan karakteristieke receptoren die te vinden zijn in prostaattumoren. "Dat werkt goed. Op een echo zie je soms dat belletjes op een bepaalde plaats blijven plakken. De tumor licht op als een kerstboom.", zet Wijkstra.

Testen
De microbubbels moeten verder worden getest voor ze kunnen worden toegediend aan een grotere groep patiënten. Ook worden ze verder aangepast. Je kunt ze beplakken met moleculen voor allerlei receptoren.

Omdat er veel ziekten zijn waarbij karakteristieke receptoren plaatselijk vaker voorkomen, zoals bij talloze soorten kanker, hart- en vaatziekten en chronische ontstekingen, kun je de belletjes gebruiken om de ziekte op te sporen.

Vervolgonderzoek
Wijkstra heeft veel ideeën voor vervolgonderzoek. "De microbellen kunnen worden gevuld met medicijnen en vervolgens naar de zieke plek worden geloodst. Je trilt ze kapot met echogolven en zo kun je gericht medicijnen toedienen."