Wanneer je naar een bekend woord kijkt, zien je hersenen een plaatje en niet een groep letters die verwerkt moeten worden. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek dat laat zien dat de hersenen snel woorden leren door neuronen te laten reageren op een heel woord en niet op gedeelten.
De neuronen reageren anders op echte woorden, dan op verzonnen woorden. Volgens onderzoeker Maximilian Riesenhuber van het Georgetown Medical Center toont dit dat een klein deel van de hersenen meer holistisch te werk gaat en dus woorden in zijn geheel herkent. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het Journal of Neuroscience.
"We herkennen woorden niet door ze snel te spellen of door delen van het woord te identificeren, zoals sommige onderzoekers suggereerden", vertelt Riesenhuber. "In plaats daarvan maken we gebruik van een zogenaamd visueel woordenboek. We onthouden hoe een heel woord eruit ziet."
Geheel
Het hersengebied waarmee je onthoudt hoe woorden eruit zien bevindt zich aan de linkerkant van de visuele cortex. Tegenover het hersengebied dat onthoudt hoe gezichten eruit aan de rechterkant. "Het ene gebied is selectief voor hele gezichten waardoor je snel mensen kunt herkennen. Het woordengebied werkt hetzelfde en helpt ons bij snel lezen", aldus Riesenhuber.
Onderzoek
Voor het onderzoek moesten 25 volwassenen een set van 150 verzonnen woorden leren. De neuroplasticiteit - aanpassing en ontwikkeling van de hersenen - door leren werd onderzocht met behulp van een functionele MRI, zowel voor als na de training.
Met behulp van de MRI's concludeerden Riesenhuber en zijn collega's dat het hersengebied waar je visuele woorden vormt, veranderde tijdens het leren. Voor de training reageerden de neuronen op de woorden alsof het verzonnen woorden waren, maar na het leren herkenden de neuronen de woorden als echte woorden. Volgens de onderzoekers laat dit de plasticiteit van de hersenen zien.
Leren lezen
De bevindingen geven niet alleen inzicht in hoe de hersenen woorden verwerken, maar biedt ook aanknopingspunten om mensen met leesproblemen te helpen. Riesenhuber: "Bij mensen die niet in staat zijn om woorden te leren door ze fonetisch te spellen - de meest gebruikte methode bij leren lezen - kan het helpen om hele woorden te leren als visuele objecten. Het 'visuele woordvormgebied' maakt het niet uit hoe een woord klinkt, maar kijkt slechts naar hoe de letters er samen uit zien."
- Science Daily
