'Minder sterfte door jong voelen'

Hoe oud je je voelt kan een goede indicatie zijn van de gezondheid, lichamelijke beperkingen en welbevinden. Veel ouderen voelen zich jonger dan hun echte leeftijd. Voor dit onderzoek keken Isla Rippon en Andrew Steptoe van het University College London naar het verband tussen de 'gevoelsleeftijd' en mortaliteit.

Onderzoek

Ze maakten hierbij gebruik van de gegevens van 6.489 ouderen met een gemiddelde leeftijd van 66 jaar. De deelnemers voelden zich gemiddeld echter 57 jaar. Het grootste deel van de ouderen (70 procent) voelde zich minstens drie jaar jonger dan hun echte leeftijd. Een kwart voelde zich precies zo oud als ze waren en 5 procent voelde zich meer dan een jaar ouder.

De sterftecijfers gedurende de 99 maanden die de onderzoekers de deelnemers volgden waren 14,3 procent bij de ouderen die zich zelf jonger zagen en 18,5 procent bij de deelnemers waar de gevoelsleeftijd vergelijkbaar was met de echte leeftijd. Bij de ouderen die zich meer dan een jaar ouder voelden dan hun daadwerkelijke leeftijd was het sterftecijfer echter 25 procent. De onderzoekers vonden een sterk verband tussen de 'gevoelsleeftijd' en overlijden als gevolg van een hart- of vaataandoening. Ze vonden geen verband voor overlijden als gevolg van kanker.

Oorzaken

"De mechanismes die aan dit verband ten grondslag liggen verdienen meer onderzoek. Mogelijk spelen bepaalde gezondheidsgedragingen die we niet onderzocht hebben of een grotere wil om te leven een rol bij de mensen met een jonger gevoel", vertellen de onderzoekers. "De gevoelsleeftijd kan veranderen, dus interventies zijn mogelijk. Mensen die zich ouder voelen dan ze zijn, kunnen wellicht door gezond gedrag of een meer positieve houding ten opzichte van het ouder worden, een jonger gevoel krijgen."

De resultaten van het onderzoek zijn als brief verschenen in JAMA Internal Medicine.