Kat geeft geen kanker

Het nieuws dat het houden van katten wellicht een hersentumor in de hand zou werken, kwam vorig jaar naar voren. Dit zou te maken hebben met de toxoplasma gondii.

Kattendarmen
Deze eencellige toxoplasma-parasiet komt bij allerlei dieren voor, maar alleen in kattendarmen kan de parasiet zich voortplanten. Dezelfde parasiet wordt overigens gelinkt aan het ontstaan van paranoïde schizofrenie.

Toxoplasma gondii
De toxoplasma gondii nestelt zich in het brein van knaagdieren als ratten en muizen en gedraagt zich daar als een tumor. De parasieten beïnvloeden het brein zodanig, dat de knaagdieren aangetrokken raken door de geur van kattenpis. Ook gaan ze zich dapperder gedragen dan verstandig is. De kat vangt daardoor de muis en de parasiet lift mee richting de kattendarmen.

Dit wierp de vraag op of deze parasiet hetzelfde zou kunnen doen bij mensen. Onderzoekers uit Oxford hebben nu kankerstatistieken naast een lijst met katteneigenaren gelegd. Daar komt uit dat kattenhouders niet vaker aan hersentumoren lijden dan anderen.

Geen sterk verhoogde kans
Frederic Thomas, van de universiteit van Montreal is een van de onderzoekers die het oorspronkelijke onderzoek deed naar het verband tussen de toxoplasma gondii en hersentumoren. "De pers dook er destijds bovenop. Dat katten een gezondheidsrisico zouden vormen is natuurlijk pakkend nieuws. Daarom ben ik blij met dit onderzoek. Deze studie toont namelijk niet aan dat er geen verband is tussen de parasiet en hersentumoren. Het geeft aan dat er geen sterk verhoogde kans op een hersentumor is bij katteneigenaren."

Rauwe groenten en rood vlees
"Dit nieuwe onderzoek is dus geruststellend voor kattenliefhebbers," aldus Thomas." Het zegt echter niets over de vraag die wij eerder opwierpen, namelijk of besmetting met toxoplasma gondii de kans op hersentumoren vergroot. Zoals wij ook aangaven in onze studie: de kans op besmetting met de toxoplasma-parasiet is vele malen hoger door het eten van ongewassen groenten en rood vlees dan door het houden van katten," zegt Thomas.

Het onderzoek wordt gepubliceerd in de Biology Letters.