BAARN - Een kwart miljoen Nederlanders kampt met dementie en dit aantal is groeiende. Amerikaanse wetenschappers hebben nu een vetstof in het bloed ontdekt waarmee Alzheimer vroeger is op te sporen. Zij hopen dat de vondst helpt de ziekte in de toekomst te voorkomen.
De Amerikaanse studie wijst uit dat een hoog ceramidegehalte in het bloed gelinkt kan worden aan een verhoogd risico op de ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie.
Proefpersonen bleken tot tien keer meer kans op de ziekte te hebben. Ceramide werd eerder al in verband gebracht met ontstekingsreacties in de cellen en het afsterven ervan.
Negen jaar onderzoek
De wetenschappers keken bij 99 gezonde vrouwen van 70 jaar of zij de vetstof in hun bloed hadden. Vervolgens werden ze naar gelang hun ceramide-niveau onderverdeeld in drie groepen en gedurende negen jaar gevolgd door de onderzoekers.
Tien keer hoger risico
Van de 99 vrouwen ontwikkelden er 27 dementie. Bij 18 van de 27 werd Alzheimer geconstateerd. De vrouwen met de hoogste ceramidegehaltes bleken tien keer meer kans te hebben om Alzheimer te ontwikkelen dan die met het laagste gehalte. De vrouwen met een gemiddeld ceramidegehalte bleken acht keer zoveel risico te lopen.
Voorkomen van Alzheimer
Wetenschapper Valory Pavlik van het Houston's Alzheimer Disease and Memory Disorders Center: "De resultaten van dit onderzoek zijn van grote wetenschappelijke betekenis omdat het een relatief goedkope en niet invasieve manier is om Alzheimer vroeg op te sporen. Deze ontdekking kan ervoor zorgen dat we de focus kunnen verleggen van het behandelen van Alzheimer naar het voorkomen of vertragen ervan."
"Een uitgebreidere studie met meer proefpersonen is nodig", zo geeft Pavlik toe. "En de stijgende dementie-cijfers tonen de noodzaak aan om hier druk achter te zetten."
De cijfers
Ieder uur krijgen vier mensen in Nederland dementie. In ons land hebben op dit moment ruim 250.000 mensen de aandoening. De meest voorkomende vorm is de ziekte van Alzheimer (70 procent), gevolgd door vasculaire dementie (16 procent).
Het aantal mensen met dementie zal als gevolg van de vergrijzing in de toekomst explosief stijgen naar meer dan een half miljoen in 2040. In 2050 bereikt het aantal mensen met dementie een piek van 565.000, zo meldt Alzheimer Nederland. Het onderzoek werd gepubliceerd in de Journal Neurology.
- Neurology
