Als het koud is, kan het menselijk lichaam extra bruin vet produceren. Proefpersonen gingen daardoor meer energie verbruiken. Dat toonden onderzoekers van het Maastricht UMC+ aan.
Mensen hebben twee typen vet: wit en bruin. De witte variant zorgt voor energieopslag in het lichaam. De bruine variant verbruikt juist energie om warmte te produceren. Over het algemeen zijn mensen met veel bruin vet dan ook slanker. Het is bekend dat bruin vetweefsel wordt geactiveerd tijdens kou om het lichaam warm te houden en dat het in knaagdieren bijdraagt aan gewichtsregulatie.
Tien dagen kou
Tijdens het onderzoek werd een aantal proefpersonen in een koude kamer blootgesteld aan een temperatuur van 16° Celsius. Hierin verbleven zij tien achtereenvolgende dagen tot een periode van zes uur per dag.
Dat resulteerde in de aanmaak van extra bruin vet, zo constateerden de onderzoekers aan de hand van PET-scans. Zowel de gemiddelde activiteit als de hoeveelheid bruin vet nam aanmerkelijk toe. Ook hun energiegebruik werd hoger. De proefpersonen gaven aan dat ze na verloop van tijd aan de kou gewend raakten.
Afvallen
De gevonden gegevens wijzen er op dat blootstelling aan kou kan bijdragen aan afvallen. "Zo kan bijvoorbeeld het regelen van de kamertemperatuur een extra duwtje in de rug zijn om op gewicht te blijven. Door zo nu en dan de thermostaat wat lager in te stellen wordt meer bruin vet aangemaakt en neemt het energieverbruik toe", zegt Anouk van der Lans.
De resultaten van het onderzoek zijn verschenen in The Journal of Clinical Investigation.
- Maastricht UMC+
