NIJMEGEN - Een effectief vaccin tegen malaria laat al decennia op zich wachten. Maar er is goed nieuws: onlangs publiceerde onderzoekers van het UMC St Radboud een nieuwe methode, die een goede bescherming tegen de malariaparasiet biedt. Die bescherming werkt bij vier van de zes vrijwilligers ook na tweeënhalf jaar nog.
Jaarlijks krijgen ruim tweehonderd miljoen mensen malaria. Bijna een miljoen mensen sterft aan die infectie en in meer dan tachtig procent gaat het om kinderen onder de vijf jaar.
Efficiënte blokkade
Eerder publiceerde de onderzoeksgroep van Robert Sauerwein, hoogleraar Medische Parasitologie in het UMC St Radboud, een artikel over een nieuwe immunisatiemethode tegen malaria. Sauerwein: "Tien gezonde vrijwilligers die nooit malaria hadden gehad, gebruikten enkele maanden het malariamedicijn chloroquine en werden in diezelfde periode enkele keren aan de beet van meerdere besmette malariamuggen blootgesteld. Op deze manier wekten de parasieten een goede afweerreactie op, zonder dat de vrijwilligers ziekteverschijnselen kregen. De opgebouwde afweerreactie was zo goed dat de vrijwilligers daarna volledig beschermd bleken tegen een nieuwe beet van besmette muggen zonder dat ze chloroquine kregen."
Parasiet in het geheugen
In een nieuw online artikel in The Lancet laat Sauerwein nu zien dat die immuniteit ook veel langer blijft bestaan dan gedacht. Sauerwein: "Als mensen in malariagebieden na meerdere infecties en na enige jaren uiteindelijk bescherming of immuniteit tegen malaria hebben opgebouwd, dan wordt algemeen aangenomen dat die bescherming ook weer snel is verdwenen. Het geheugen van het afweersysteem voor een doorgemaakte malaria-infectie blijft daar maar enkele maanden intact. wij laten nu zien dat onze experimentele aanpak tot jarenlange bescherming kan leiden."
"Zes van de oorspronkelijke tien vrijwilligers hebben we na tweeënhalf jaar opnieuw blootgesteld aan muggen met dezelfde malariaparasieten waarmee de vrijwilligers oorspronkelijk werden geïnfecteerd. Vier van de zes lieten een volledige bescherming zien en een bloedinfectie werd door hun afweerreactie voorkomen. Ook de twee andere vrijwilligers vertoonden een afweerreactie, maar die was niet meer sterk genoeg om het optreden van een bloedinfectie met malaria tegen te houden."
In The Lancet schrijven Sauerwein en zijn Nijmeegse collega’s dat ze dit eenvoudige experimentele immunisatiemethode beschouwen als blauwdruk voor het opwekken van een langdurige bescherming tegen malaria.
- Radboudumc
