BAARN - Amerikaanse onderzoekers hebben een gen ontdekt dat verantwoordelijk is voor chronische pijn. Het verwijderen van dit gen stopte de chronische pijn, maar had geen invloed op de acute pijn. De ontdekking kan een belangrijke rol spelen in de behandeling van lage rugpijn.
Een onderzoeksteam van de University of Cambridge verwijderde het HCN2-gen van de pijngevoelige zenuwen bij muizen. Het gen is al een aantal jaren bekend, maar de rol bij pijnregulering werd nog niet begrepen.
Door middel van elektrische stimuli konden de onderzoekers vervolgens concluderen dat de muizen geen chronische pijn meer ervaarden. Acute pijn, die ook plotseling ontstaat, voelden de muizen wel.
Chronische pijn
We kennen twee hoofdsoorten chronische pijn. Ontstekingspijn ontstaat wanneer een aanhoudende blessure, zoals een brandwond of artritis, leidt tot hele gevoelige zenuwuiteinden die de ervaren pijn vergroten. Bij neuropathische pijn zijn de zenuwen beschadigd, wat voortdurende pijn veroorzaakt.
Deze laatste vorm van chronische pijn komt veel voor, maar kan maar beperkt worden behandeld met de huidige geneesmiddelen. We zien neuropathische pijn vaak bij patiënten met diabetes en gordelroos of na een chemotherapie. Ook bij lage rugpijn kan er sprake zijn van neuropathische pijn.
Waarschuwsysteem
Het Cambridge onderzoek biedt wellicht hoop voor deze patiënten. "Ons onderzoek legt de basis voor de ontwikkeling van een geneesmiddel dat chronische pijn kan behandelen door HCN2 te blokkeren.", stelt hoofdonderzoeker Peter McNaughton. "Aangezien HCN2 alleen de chronische pijn elimineert, zijn de resultaten heel waardevol. Eerdere onderzoeken konden alleen alle pijnstimuli blokkeren. Het waarschuwsysteem van het lichaam, de acute pijn, moet natuurlijk in stand blijven."
Ongeveer een op de zes Nederlanders leidt aan chronische pijn.
- BBC
