Kinderen van ouders die vlot en adequaat reageren op signalen en behoeftes van hun jonge kind, hebben een groter totaal hersenvolume. Al eerder bleek dat kinderen van zogeheten ‘sensitieve’ ouders een betere relatie opbouwen, cognitief vaardiger worden en minder vaak psychologische problemen krijgen.
Onderzoekers van de Universiteit Leiden en het Erasmus MC publiceren de resultaten van hun onderzoek in het Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Hiervoor onderzochten ze 191 gezinnen uit Generation R. Binnen dit onderzoekstraject worden 10.000 opgroeiende kinderen in Rotterdam gevolgd die tussen 2002 en 2006 geboren zijn. Van beide ouders werd in de periode tussen het eerste en vierde levensjaar van het kind de sensitiviteit herhaaldelijk geobserveerd in spelsituaties.
Sensitiviteit
Sensitiviteit is de mate waarin een ouder in staat is om de signalen of behoeften van een kind op te merken en te begrijpen en hier correct en tijdig op te reageren. Het gaat hier zowel om de positieve signalen als eventuele negatieve signalen. Een sensitieve ouder deelt bijvoorbeeld in het enthousiasme van een kind als het aan het spelen is, geeft ondersteuning en hulp op het moment dat een kind het nodig heeft (afgestemd op de ontwikkelingsfase van het kind), geeft complimentjes om het zelfvertrouwen van een kind te verhogen of troost een kind als het daar behoefte aan heeft.
Hersenen
Op 8-jarige leeftijd zijn de hersenen van de kinderen door middel van een MRI-scan onderzocht. Daaruit bleek dat hogere gevoeligheid van de ouders voor de signalen van het kind gerelateerd is aan grotere totale hersenvolumes. Er is daarbij geen verschil ontdekt tussen sensitiviteit van de vader of de moeder. In het onderzoek naar de relatie tussen sensitiviteit van de ouders en de hersenontwikkeling bij het kind is rekening gehouden met andere verklarende factoren, zoals opleidingsniveau.
Ontwikkeling
"We weten al dat kinderen van sensitieve ouders zich beter ontwikkelen op allerlei terreinen," vertelt onderzoeker Rianne Kok. "Na dit onderzoek weten we daarnaast dat sensitiviteit samenhangt met de grootte van de hersenen en dat zou een verklaring kunnen zijn voor de positieve uitkomsten die we vinden bij kinderen van sensitieve ouders."
Kok benadrukt dat de rol van de vader net zo belangrijk is als die van de moeder: "In pedagogisch onderzoek is altijd meer aandacht geweest voor de rol van de moeder dan voor de rol van de vader. Ons onderzoek laat voor het eerst zien dat vaderlijke sensitiviteit niet minder belangrijk is voor de hersenontwikkeling van kinderen dan moederlijke sensitiviteit."
- Erasmus MC
