AMSTERDAM - Na het overlijden van hun partner hebben weduwnaars tijdelijk een verhoogd overlijdensrisico, vooral als het contact met kinderen en familie afneemt.
Dat blijkt uit onderzoek van socioloog Maurice Guiaux van de Vrije Universiteit Amsterdam, waarop hij vandaag promoveert. Weduwnaars blijken sneller te overlijden na het wegvallen van hun partner dan omgekeerd.
In het eerste jaar na het overlijden van hun partner hebben weduwnaars een grotere kans op overlijden dan ouderen met een partner. Voor weduwes geldt dat niet. Sterker nog: als zij in die periode meer emotionele steun ontvangen, neemt het risico op overlijden zelfs af.
Voor het onderzoek bestudeerde Guiaux de gegevens van 1942 getrouwde ouderen. Deze werden tussen 1992 en 2002 meerdere malen geïnterviewd in het kader van de Longitudinal Aging Study. In deze periode verloren ruim 200 van hen hun partner.
Getrouwde ouderen hebben steeds minder contact met hun sociale netwerk. Maar als een partner ziek wordt, geven alle netwerkleden kort voor het overlijden juist meer steun en hulp.
Dat neemt direct na de dood nog toe. Het belang van een goed netwerk houdt tot ruim twee jaar na het overlijden aan volgens Guiaux. Het netwerk beschermt overigens alleen tegen sociale eenzaamheid, niet tegen emotionele eenzaamheid.
- VU medisch centrum
