Ouders doen er goed aan hun kinderen aan te moedigen vriendschappen aan te gaan. Contact met andere kinderen verkleint de kans op stress, stelt psychologe Ellen Peters van de Radboud Universiteit Nijmegen na ruim tien jaar onderzoek.
Peters onderzocht het speeksel van kinderen op de aanwezigheid van het stresshormoon cortisol. Hoe beter de kwaliteit van de vriendschappen, hoe lager het cortisolpercentage, zo bleek.
Opvallend genoeg kwamen de hoogste percentages cortisol voor bij kinderen die werden buitengesloten. Dat is dan ook erger dan gepest worden, constateert de psychologe.
Ouders hebben een enorme invloed op hoe goed of slecht kinderen vriendschappen kunnen aangaan, blijkt uit het onderzoek van Peters waar ze 6 juli op promoveert.
Dat begint al als een kind nog maar 15 maanden oud is. Factoren die een rol spelen, zijn bijvoorbeeld grenzen stellen en emotionele steun bieden. Beide beïnvloeden de sociale vaardigheid van een kind op 5-jarige leeftijd.
De sociale vaardigheid en de veerkracht die een kind op 5-jarige leeftijd heeft ontwikkeld, is vervolgens weer bepalend voor hoe het kind vier jaar later omgaat met intimiteit en vriendschappen.
Peters raadt ouders aan om de vriendschappen van hun kinderen de ruimte te geven. Bijvoorbeeld door speelafspraken te stimuleren en zichzelf sociaal op te stellen. Kinderen die buitengesloten worden en veel cortisol aanmaken, lopen op den duur een vergroot risico op een heel scala aan gezondheidsklachten.
- Radboud Universiteit Nijmegen
