LEIDEN - Positieve gevoelens zijn prettig, maar kunnen ook gevaarlijk zijn. Dat blijkt uit onderzoek van NWO-onderzoeker Henk van Steenbergen.
In gevaarlijke situaties zijn mensen in een negatieve emotionele toestand mogelijk beter in staat om alert te reageren. Tot deze conclusie komt Van Steenbergen in het proefschrift dat hij 17 januari verdedigt aan de Universiteit Leiden.
De neurowetenschapper onderzocht of emoties ons helpen of juist in de weg staan in situaties die vragen om mentale inspanning, bijvoorbeeld tijdens een gevaarlijke verkeerssituatie.
Hersenscans
Van Steenbergen liet proefpersonen testen doen op de computer en mat daarbij hun reactiesnelheid, maar pas nadat hij met muziek of plaatjes een emotie had opgeroepen bij de proefpersonen. Met hersenscans legde hij vast wat er in het brein gebeurde tijdens het uitvoeren van de taken.
Hij komt tot de conclusie dat het hersengebied dat ons waarschuwingssignalen geeft, minder actief wordt bij mensen in een positieve emotionele toestand.
Minder alert
"Mensen in een vrolijke stemming reageerden daardoor minder alert in de testen dan mensen in een negatieve emotionele toestand." Dat kan volgens de onderzoeker betekenen dat iemand die uitermate opgewekt achter het stuur zit minder snel op de rem trapt wanneer dat plotseling nodig is dan iemand die met het verkeerde been uit bed is gestapt.
Verliefdheid blijkt dezelfde uitwerking op mensen te hebben. Mensen met vlinders in hun buik reageren waarschijnlijk ook minder alert op acute moeilijke situaties.
- Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek
