BAARN - Dromen verzacht pijnlijke herinneringen. Dat blijkt uit Amerikaans onderzoek. Tijdens de slaap krijgen vervelende of traumatische gebeurtenissen een plekje in onze hersenen.
Een onderzoeksteam van de University of California liet emotionele beelden zien aan 35 vrijwilligers. Een aantal uren later maakten de onderzoekers scans van de hersenen. De vrijwilligers die in de tussentijd mochten slapen toonden veel minder hersenactiviteit in het hersengebied voor emoties. Het rationele deel van de hersenen was bij hen juist meer actief.
Stress
Hoofdonderzoeker Matthew Walker legt uit verschillende chemische veranderingen in de hersenen tijdens de REM-slaap dit verschil kunnen verklaren. "We weten dat de hoeveelheden norepinifrine, een hersenstofje betrokken bij stress, tijdens de REM-slaap sterk afneemt. Door het verwerken van emotionele herinneren in een veilige omgeving met weinig 'stress', is na het slapen de herinnering minder emotioneel beladen."
Verwerken
Eerdere onderzoeken toonden ook een verband tussen dromen en herinneringen. De ongeveer 20 procent van onze nachtrust waarin we dromen, de REM-slaap, speelt een rol bij het verwerken van recente herinneringen. Als we beter begrijpen hoe we traumatische herinneren verwerken in onze slaap, kunnen volgens Walker mensen met een posttraumatisch stress stoornis hier in de toekomst baat bij hebben.
- BBC
