UTRECHT - Hoe je je voelt, laat je niet alleen horen en zien, maar blijkt ookt uit chemische signalen. Zo stelt een chemisch signaal als zweet je in staat om bijvoorbeeld angst te communiceren. Dat schrijft sociaal psycholoog Gün Semin van de Universiteit Utrecht in het tijdschrift Psychological Science.
Dat mensen zowel auditief als visueel sociaal communiceren, is bekend. Bij het zien van een angstig gezicht ben je meer op je hoede: een angstig gezicht waarschuwt anderen dat er gevaar dreigt. Ook bootsen we typische gezichtstrekken na. Iemand die een angstig gezicht waarneemt, zet zelf ook grotere ogen op. En bij het zien van een gezicht dat walging uitdrukt, gaan de wenkbrauwen van de toekijker eveneens omlaag en komt er een rimpel op het voorhoofd.
Angstzweet
Om te achterhalen of dergelijke sociale communicatie ook mogelijk is door chemische signalen, lieten de sociaal psychologen in hun experiment mannen naar twee verschillende films kijken. De ene film wekte angst op, de andere walging.
De onderzoekers verzamelden het zweet dat de mannen produceerden tijdens het kijken naar de film en legden dit voor aan vrouwen. Tijdens blootstelling aan de twee verschillende soorten zweet werden de gezichtsuitdrukkingen en de oogbewegingen van de vrouwen vastgelegd.
Dezelfde gezichtsuitdrukking
Bij analyse bleek dat de gezichtsuitdrukkingen overeenkwamen met de oorsprong van het zweet. Vrouwen die het angstzweet roken, hadden na het ruiken dus een angstige gezichtsuitdrukking. Het ruiken van zweet dat geproduceerd was bij walging zorgde bij de vrouwen voor een gezicht dat ook walging uitdrukte.
Groot belang
Volgens Semin zijn deze bevindingen van groot belang: "De algemene veronderstelling dat de menselijke communicatie uitsluitend visueel of auditief plaatsvindt, is met dit experiment verworpen. Ook chemische signalen zijn een menselijk communicatiemiddel."
- Universiteit Utrecht
