Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt dat tijdens de slaap in de hersenen een proces op gang komt dat lijkt op een 'wasbeurt'. Ze publiceren hierover in het wetenschappelijke tijdschrift Science.
Tijdens de slaap krimpen de hersencellen, waardoor lichaamsvloeistoffen vrij spel hebben tussen de cellen. Volgens de onderzoekers worden op die manier gifstoffen opgeruimd die zich als mensen wakker zijn hebben opgehoopt.
Het lijkt een van de belangrijkste redenen om te slapen. Als dit proces zou plaatsvinden als mensen wakker zijn, zou het te veel energie kosten. "Vergelijk het met een feestje bij je thuis. Je kunt de gasten entertainen of de rommel opruimen, maar niet allebei tegelijk", aldus een van de onderzoekers, Maiken Nedergaard.
De onderzoekers vermoeden dat problemen met dit 'schoonmaaksysteem' kunnen bijdragen aan ziektes als Alzheimer en Parkinson. Bij deze ziektes hopen beschadigde eiwitten zich op in de hersenen. Vervolgonderzoek is hiervoor nodig, benadrukken ze.
- Algemeen Dagblad
