BAARN - Het gasfornuis aan laten staan of je portemonnee en sleutels vergeten. Wanneer we er met ons hoofd even niet bij zijn, komt dit vaak door vermoeidheid. Amerikaans onderzoek wijst nu uit dat de hersenen tijdens een 'micro-dutje' slapen terwijl jij wakker bent.
De onderzoekers van de University of Wisconsin-Madison ontdekten dat de hersencellen tot veertig keer achter elkaar knipperen wanneer we moe zijn, zelfs wanneer de rest van de hersenen wakker zijn. Ze geloven dat dit fenomeen verklaart waarom we domme vergissingen maken.
Hersenslaap
Voor de studie werd de hersenactiviteit van ratten geobserveerd. Door de ratten wakker te houden op momenten dat zij normaal slapen, konden de onderzoekers een aantal opmerkelijke ontdekkingen doen. Zo bleken kleine delen van de hersenen toch in slaap, ondanks dat de ratten wakker en actief waren. Hoe langer dit duurde, hoe meer hersencellen korte dutjes deden.
De micro-dutjes bleken daarnaast effect te hebben op de concentratie en behendigheid. De vermoeide ratten maakten meer fouten, bijvoorbeeld bij het verzamelen van voedsel.
Volgens wetenschapper Chiara Cirelli vond deze activiteit slechts plaats in enkele hersencellen. "Van de twintig neuronen die we bekeken hebben, bleven er achttien wakker. De andere twee lieten tekenen van slaap zien waarbij korte periode van activiteit werden afgewisseld met periodes van stilte."
Alertheid
Cirelli voegt daaraan toe dat we ons dan wel bewust zijn van risico's als het in slaap vallen achter het stuur, maar dat vermoeidheid zijn tol kan eisen. Ze benadrukt dat de hersenen al vóórdat je uitgeput raakt signalen afgeven dat je moet stoppen met zaken waar je alert voor moet zijn.
- Daily Mail
