Viagra is een middel om erectieproblemen te behandelen.
Een normale erectie treedt op wanneer, als gevolg van lichamelijke of psychologische stimulatie, impulsen vanuit de hersenen worden overgebracht naar de zenuwen van de penis. Door deze signalen ontspannen de zogenaamde gladde spiercellen in de slagaderwanden zich. Daardoor zwellen de slagaderen en kan er meer bloed door de penis stromen. Dit wordt een erectie genoemd.
Soms bereiken de signalen de slagaderen niet, door lichamelijke oorzaken zoals ziekte of verwonding. Hierdoor ontstaan erectieproblemen. Erectieproblemen kunnen worden behandeld met het medicijn sildenafilcitraat, beter bekend als Viagra. Dit middel blokkeert de werking van een bepaald enzym en daardoor kunnen de gladde spiercellen in de slagaderwanden zich ontspannen. Hierdoor zwellen de slagaderen op, zodat er meer bloed door de penis kan stromen. Tegelijkertijd zorgen de gezwollen slagaderen voor meer druk op de nabijgelegen aderen. Daardoor blijft het bloed in de penis en blijft de erectie in stand. De effecten van sildenafilcitraat zijn tijdelijk. Het middel kan dan ook niet worden beschouwd als een permanente oplossing voor erectieproblemen.
